Der Buckelwal ist wahrscheinlich die ikonischste Art unter den Bartenwalen. Jeder, der Kate Bush hört, kennt ihre langen und komplexen Gesänge. Diese Gesänge werden von den Buckelwal-Männchen zur Fortpflanzung angestimmt, wobei sie höchstwahrscheinlich Informationen über die individuelle Fitness sowohl an umliegende Weibchen als auch an Männchen weitergeben.
Buckelwale versammeln sich während der Wintermonate in ihren tropischen und subtropischen Brutgebieten, wo die Weibchen gebären und die Männchen um den Zugang zu den empfänglichen Weibchen konkurrieren, indem sie sich körperliche Auseinandersetzungen liefern und ihre kunstvollen Gesänge anstimmen. Während sich die Gesänge ständig verändern, was als Gesangsevolution bezeichnet wird, singen alle Männchen einer bestimmten Brutpopulation zu einem bestimmten Zeitpunkt denselben Gesang. Die geografische Entfernung zwischen verschiedenen Brutpopulationen, die manchmal auch kontinentale Barrieren umfasst, führt zu einer unabhängigen Entwicklung der Gesänge zwischen den Brutpopulationen. Die Gesänge der Buckelwale können daher verwendet werden, um die Sänger den verschiedenen Populationen zuzuordnen.
Viele Jahre lang glaubte man, dass Buckelwal-Männchen ihre Lieder nur während der Brutzeit in den Brutgebieten singen. Man nahm an, dass sie in der südlichen Hemisphäre im Sommer ausschließlich in das Südpolarmeer ziehen, um sich von antarktischem Krill zu ernähren, während man davon ausging, dass die Fortpflanzungsaktivitäten einschließlich des Gesangs auf die Brutgebiete in den niedrigeren Breitengraden beschränkt sind. Wir hatten sie nie so weit im Süden erwartet, aber Aufnahmen von PALAOA, unserem akustischen Observatorium auf dem antarktischen Schelf in der Nähe der Neumayer-Station III, zeigten bereits das Vorhandensein ihrer sozialen Rufe, als wir vor fast zehn Jahren mit der Erforschung der antarktischen Klanglandschaften begannen.
“Wir hatten sie nicht so weit im Süden erwartet, aber Aufnahmen von PALAOA, unserem akustischen Observatorium auf dem antarktischen Schelf in der Nähe der Neumayer-Station III, zeigten bereits die Anwesenheit ihrer sozialen Rufe, als wir vor fast zehn Jahren mit der Erforschung der antarktischen Klanglandschaften begannen.”
Ilse Van Opzeeland, Bioakustikerin AWI
Bei weiteren eingehenden Analysen der Aufnahmen unserer Offshore-Stationen entdeckten wir, dass Buckelwale praktisch im gesamten atlantischen Sektor des Südlichen Ozeans Ende des Sommers zu singen beginnen und in den Herbstmonaten weitersingen, während sie noch in antarktischen Gewässern unterwegs sind.Während dieser Zeit wechseln die Buckelwal-Männchen wahrscheinlich zwischen Fütterung und Gesang ab, um sowohl die Energieaufnahme als auch die Fortpflanzungschancen zu maximieren.
Es wurde spekuliert, dass das Singen zu diesen Zeiten zum Beispiel eine kostengünstige opportunistische Werbung der Männchen darstellt, um Weibchen zu umwerben, die in den Brutgebieten in niedrigeren Breitengraden während des Winters nicht schwanger wurden.
“Bei weiteren eingehenden Analysen der Aufzeichnungen unserer Offshore-Stationen stellte ich fest, dass Buckelwale praktisch im gesamten atlantischen Sektor des Südlichen Ozeans Ende des Sommers zu singen beginnen und in den Herbstmonaten weitersingen, während sie noch in antarktischen Gewässern unterwegs sind.”
Elena Schall, PostDoc AWI
Zwei unterschiedliche Gesangsgruppen
Das unerwartete Ausmaß von Gesangsaufzeichnungen aus dem atlantischen Sektor des Südlichen Ozeans eröffnete die Möglichkeit, in den aufgezeichneten Gesängen nach Indikatoren für die Identität der Population zu suchen. Die Strukturanalyse und der Vergleich der Gesänge ergaben, dass es im atlantischen Sektor des Südlichen Ozeans zwei verschiedene Gesangsgruppen gibt. Diese Gesangsgruppen deuten auf das gleichzeitige Vorhandensein von mindestens zwei Buckelwal-Brutpopulationen hin, die sich in ihrer geografischen Verbreitung überschneiden. Wenn sich Buckelwale aus verschiedenen Zuchtpopulationen im Südpolarmeer treffen, in gemischten Gruppen fressen und die Männchen um die Weibchen werben, wird sowohl der genetische als auch der kulturelle Austausch erleichtert. Der genetische Austausch wirkt sich durch die Vergrößerung des Genpools direkt auf die Fitness der Population aus. Der kulturelle Austausch wirkt sich jedoch auch indirekt auf die Fitness der Population aus, da er die kontinuierliche Entwicklung von Gesängen fördert, von denen angenommen wird, dass sie den individuellen Fortpflanzungserfolg steigern.
Die Ansammlung mehrerer Brutpopulationen an einem gemeinsamen Nahrungsplatz spiegelt die günstigen Nahrungsbedingungen in dem jeweiligen Gebiet wider. Aufgrund der hohen Produktivität und der hohen Krilldichte im atlantischen Sektor des Südlichen Ozeans scheinen Buckelwale aus mehreren Meeresbecken in diesen Teil des Südlichen Ozeans zu wandern. Dies unterstreicht die Bedeutung dieses Gebiets insbesondere für Buckelwale, aber wahrscheinlich auch für andere Bartenwalpopulationen der südlichen Hemisphäre, die sich auf antarktischen Krill spezialisiert haben. Weitere Forschungsarbeiten befassen sich mit der Frage, wie die Verteilung der Buckelwale durch Umweltfaktoren bestimmt wird und wie klimabedingte Anomalien ihre akustische Präsenz und ihr Verhalten beeinflussen.
Elena Schall & Ilse Van Opzeeland
Schall, E., Thomisch, K., Boebel, O., Gerlach, G., Mangia Woods, S., T Roca, I., & Van Opzeeland, I. (2021). Humpback whale song recordings suggest common feeding ground occupation by multiple populations. Scientific reports, 11(1), 1-13. https://www.nature.com/articles/s41598-021-98295-z