Anfang August versammelten sich 1.400 Antarktis-Experten in der norwegischen Hauptstadt Oslo zur 12. Open-Science-Konferenz des Wissenschaftlichen Ausschusses für Antarktisforschung (SCAR), die vom 8. bis 19. August stattfand. Alle zwei Jahre bietet die SCAR-Konferenz der Antarktisforschungsgemeinschaft eine Plattform, um laufende und aktuelle Studien vorzustellen, Kontakte zu knüpfen sowie Forschungs- und Naturschutzinfrastrukturen und -politik zu diskutieren. Mit rund 1.400 registrierten Teilnehmern bot die Konferenz ein breit gefächertes Programm, das von der Geschichte der Antarktis bis zu ihrer Zukunft reichte. In dieser Konferenzzusammenfassung geben wir einen kurzen Überblick über die Veranstaltung, gefolgt von Einblicken in die Auseinandersetzung des SCAR mit der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Antarktis und des Südlichen Ozeans.
Ausgerichtet vom Norwegischen Polarinstitut in Zusammenarbeit mit einem internationalen Organisationsteam stellten langjährige SCAR-Mitglieder fest, dass der skandinavische Staat seine Rolle und seinen Beitrag in den Polarregionen deutlicher hervorhob als andere Gastgeberländer in der Vergangenheit. Von der Begrüßungsrede des norwegischen Staatssekretärs Eivind Vad Petersson während der Eröffnungszeremonie der Konferenz und der Rede von Anne Lindboe aus Oslo beim Empfang im Rathaus bis hin zu einer Ausstellung über Norwegens Antarktis-Expeditionen und einem täglichen Buffet mit Zimtschnecken – Norwegens (kulinarische) Errungenschaften wurden während der gesamten Konferenz gelobt.
Die enorme Bandbreite der von SCAR behandelten Themen dürfte dem Organisationskomitee bei der Gestaltung der täglichen Plenarsitzungen und Minisymposien sowohl viel Spielraum als auch jede Menge Kopfzerbrechen bereitet haben. Die Plenarvorträge reichten von komplexen Modellierungen der Eisphysik, die eindrucksvoll in leicht verständliche Zusammenfassungen aufgeschlüsselt wurden, über eine 60-jährige Geschichte des fragwürdigen Tourismus in der Antarktis bis hin zu tiefgreifenden geologischen Entdeckungen; den Abschluss bildete die David-Walton-Antarktis-Wissenschaftsvorlesung, in der die Erforschung wesentlicher Aspekte der Verteilung und Vernetzung der Artenvielfalt mithilfe genomischer Technologien vorgestellt wurde. Das Konferenzkomitee hat hervorragende Arbeit geleistet und spannende, talentierte Referent:innen ausgewählt, die ihre komplexen Forschungsarbeiten einem unglaublich breiten Spektrum wissenschaftlicher Fachleute zugänglich machten.
Auf jede Hauptsitzung folgte ein Minisymposium mit einer Podiumsrunde aus Wissenschaftler:innen verschiedener Disziplinen und Karrierestufen. Die Themen reichten von den Vorbereitungen für das bevorstehende Internationale Polarjahr (IPY-5) über die Besorgnis hinsichtlich invasiver Arten bis hin zur Notwendigkeit einer interdisziplinären Forschung zwischen der Antarktis und dem Südlichen Ozean sowie Einblicken in die Art und Weise, wie Wissenschaft und Politik versuchen, Schutzstrategien wie beispielsweise Meeresschutzgebiete zu entwickeln. Einige dieser Diskussionen bargen großes Potenzial für spannende Einblicke und Debatten, doch größtenteils wurde uns ein beeindruckendes Maß an Diplomatie geboten: Einige Teilnehmer brachten ihre Unzufriedenheit über die Wiederholung altbewährter, undurchsichtiger Äußerungen zum Ausdruck, die vielsagende Pausen hinterließen. Eingeweihte wussten die Lücke der vom jeweiligen Redner angedeuteten (geo-)politischen Krise gedanklich zu füllen, anstatt konkrete Aussagen zu hören.
Die SCAR zeichnete sich zudem durch ein beeindruckendes Verhältnis von Workshops zu Teilnehmern aus (42 Workshops an 8 Tagen!) sowie durch 38 Fachtreffen, was die Bedeutung dieser Antarktis-Konferenz verdeutlicht, bei der Wissenschaftler:innen, Interessenvertreter:innen und Expert:innen aus aller Welt zusammenkommen, um die Gelegenheit zu nutzen, dass ein Großteil der in der Antarktis tätigen Forscher:innen an einem Ort versammelt ist.
Die Vergangenheit: Eine Reise durch das „heroische Zeitalter“
An jeder Ecke der SCAR-Konferenz wurde das Thema Expeditionen lebhaft diskutiert – angefangen bei der National Science Foundation, die den Forschenden erläuterte, warum die unzureichende Verfügbarkeit von Eisbrechern längere und seltenere Fahrten in den Südlichen Ozean zur Folge hat, bis hin zu unzähligen Erwähnungen der Reisen von Ernest Shackleton, einschließlich spielerischer Auseinandersetzungen mit historischen Expeditionen, wie beispielsweise der Ausstellung des aus LEGO-Steinen nachgebauten Schiffes „Endurance“. Shackleton und seine Zeitgenossen waren auch in den Forschungsvorträgen stark vertreten, wobei die Beiträge von Geschichte und Archäologie über Fotografie und Design bis hin zu Videospielen reichten.
Besonders im Fokus der Vorträge stand die sogenannte „heroische Ära“, die sich auf eine Zeit technologischer, geografischer und wissenschaftlicher Innovationen bezieht, die die Antarktis-Expeditionen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert vorantrieben. Die Referierenden der Konferenz legten besonderen Wert darauf, das belastete koloniale Erbe hervorzuheben, das mit vielen der Reisen dieser Ära verflochten ist, sowie die namenlosen oder weniger bekannten Persönlichkeiten, die mit und für die legendären Entdecker arbeiteten. Von Ursula Rack, die die diplomatischen Bemühungen hinter den Kulissen der Polarexpeditionen beleuchtete, bis hin zu Leslie Carol Roberts fesselndem Vortrag über „Lessons in Orientation“ auf der Grundlage der Tagebücher von Frank Worsley, dem Kapitän der „Endurance“.
Heute: Weltuntergangstourismus und Krill-Partys
Obwohl das Bewusstsein für die Probleme rund um den Tourismus in der Antarktis zunehmend wächst, war es dennoch schockierend, von Expert:innen von dessen Entwicklung zu hören, da tourismusbedingte Probleme offenbar die meisten Konferenzsitzungen prägten. Nicht nur, dass Kreuzfahrtschiffe ihre Gäste auf der Westantarktischen Halbinsel (einem der biologisch empfindlichsten Gebiete des Kontinents) absetzen, damit diese Löcher graben und sich im Sand wälzen (ja, es gab ein Foto davon), es wurden auch Tourist:innen dabei gefilmt, wie sie Eiswände erklommen und in Pinguinkolonien umherstreiften; die Fotos von den Mengen an Plastik und Müll, die zurückgelassen wurden, waren herzzerreißend. Karten zeigten zudem, dass die Verbreitung der Wale fast perfekt mit den stark befahrenen Routen der Kreuzfahrtschiffe übereinstimmt. Wir hörten sogar von täglichen Sommerflügen in die Transantarktischen Berge, damit wohlhabende Bergsteiger:innen dorthin gelangen und die Gipfel erklimmen können.
Es ist nicht verwunderlich, dass Antarktis-Reiseleiter aus Verzweiflung über den mangelnden Umweltschutz in der Tourismusbranche ihre Jobs kündigen. Das Tourismusaufkommen scheint rapide zu steigen, da „Weltuntergangstouristen“ sich beeilen, diesen empfindlichen Kontinent zu sehen, bevor er zerstört wird. Leider schien angesichts der schieren Anzahl an Reiseveranstaltern und Herkunftsländern, die Touren anbieten, keine Lösung in Sicht zu sein. Tourismuswissenschaftler und Vertreter der International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO) haben jedoch einige der operativen Grundsätze und Richtlinien skizziert, die eingeführt wurden, um diese Konflikte zu bewältigen und anzugehen.
Aber wie könnte man all diese düsteren Gedanken besser abschütteln als mit National Geographic und einer Krill-Party?! Am Abend des Welt-Krill-Tages gab es zudem eine Podiumsdiskussion mit National Geographic Explorern (wie sich herausstellt, erhält man den Titel „National Geographic Explorer“, wenn man ein Wissenschaftsstipendium von National Geographic erhält!), die ihre interdisziplinäre Expedition in den Südlichen Ozean vorstellten. Es hat nicht nur Spaß gemacht, diesen leidenschaftlichen und begeisterten Wissenschaftler:innen bei der Präsentation ihres Abenteuers zuzusehen, sondern es war auch fantastisch zu erleben, dass das Team aus fünf Wissenschaftler:innen – jede und jeder aus einem anderen Fachgebiet – sich so gut gegenseitig unterstützen konnte, dass neue Tiefseequellen und Krill-Lebensräumen entdeckt wurden.
Anschließend folgte die Premiere eines brandneuen Films des BAFTA-preisgekrönten Filmemachers Bertie Gregory, in dem – wie könnte es anders sein – Krill eine zentrale Rolle spielte! Der Film würdigte die unglaubliche Leistung, die die Welt beim Schutz der Wale durch das Verbot des Walfangs rund um die Antarktis vollbracht hat, und zeigte Aufnahmen von Hunderten von Finnwalen, die gemeinsam im Südlichen Ozean nach Nahrung suchten – ein Anblick, der seit Hunderten von Jahren nicht mehr zu sehen war. Die zweite Hälfte des Dokumentarfilms war ein Appell an uns, erneut zusammenzukommen und ihre Nahrungsquelle zu schützen: den Krill. Wenn wir es einmal geschafft haben, können wir es sicherlich auch wieder schaffen.
Die Zukunft: Zukunftsszenarien, „Horizon Scans“ und das Internationale Polarjahr
Das offizielle Thema der diesjährigen Konferenz lautete „Eintauchen in die Antarktisforschung – Wellen für die Zukunft schlagen“ und legte großen Wert auf Zukunftsprognosen sowie Initiativen für die künftige Forschungszusammenarbeit. Insbesondere das bevorstehende Internationale Polarjahr (IPY) 2032–33 und die damit verbundenen Vorbereitungen spielten während der gesamten Konferenz eine zentrale Rolle und wurden in jeder zweiten Sitzung, einem Minisymposium und einer Town-Hall-Veranstaltung thematisiert. Ebenfalls im Fokus stand die gemeinsame POLAR-IASC-SCAR-Konferenz 2030 in Südkorea unter dem Motto „Frozen Frontiers, Shared Futures: Collaborations to Forge Our Planet’s Tomorrow“ (Gefrorene Grenzen, gemeinsame Zukunft: Zusammenarbeit zur Gestaltung der Zukunft unseres Planeten), einschließlich eines Workshops unter der Leitung von Hyoung Chul Shin, dem Präsidenten des Korean Polar Research Institute (KOPRI), das die Konferenz ausrichten wird.
IPYs sind groß angelegte internationale Initiativen, die darauf abzielen, grenzüberschreitende Forschungskooperationen zu fördern, den wissenschaftlichen Fortschritt voranzutreiben, Erkenntnisse zusammenzufassen und eine Plattform für Bestandsaufnahmen und die Festlegung von Schwerpunkten in der Polarforschung zu bieten. Das bevorstehende IPY wird das fünfte seiner Art sein, nach IPY I (1882–83), II (1932–33), III (1957–58) und IV (2007–08). Das dritte IPY während des Kalten Krieges fiel mit dem Internationalen Geophysikalischen Jahr zusammen und wird oft als wegweisend für die Schaffung des Antarktis-Vertragssystems angesehen.
Angesichts der aktuellen politischen Lage, die häufig mit der Zeit des Kalten Krieges verglichen wird, und angesichts geopolitischer Spannungen, die die Forschungszusammenarbeit, die Infrastruktur und die Umsetzung wissenschaftlicher Empfehlungen erschweren – Themen, die von den SCAR-Teilnehmern häufig diskutiert wurden –, sind die Erwartungen an das IPY-5 hoch. Ganz zu schweigen von den anhaltenden Umweltveränderungen, die Anlass für das IPY waren; wie SCAR-Präsident Gary Wilson in seiner Eröffnungsrede feststellte: „Bis 2032/33 wird sich der Planet erheblich verändert haben.“ Auch wenn das Jahr 2032 noch weit in der Zukunft zu liegen scheint, betonten die SCAR-Teilnehmer die Bedeutung einer zukunftsorientierten Planung und die Dringlichkeit, sich auf das fünfte IPY vorzubereiten. Diese langfristige Perspektive wurde als entscheidend bezeichnet, um die sinnvolle Einbindung von Nachwuchswissenschaftlern (ECRs) und indigenen Gemeinschaften sicherzustellen sowie Zukunftsanalysen durchzuführen, Infrastruktur und Kooperationen aufzubauen und vieles mehr.
Im Bereich der Ozeanographie schienen sich die Vorträge zur Ozean- und Eisphysik auf die Schwierigkeiten – aber auch auf die Notwendigkeit – der Modellierung von Hohlräumen in Eisschilden zu konzentrieren, um wesentlich genauere Zirkulationsmodelle zu entwickeln. Diese Verbesserungen sind unerlässlich für die genaue Vorhersage von Veränderungen beim Abschmelzen der Eisschilde und der Auswirkungen, die zusätzliches Süßwasser auf die Zirkulation im Südlichen Ozean und damit auf die globale Zirkulation haben wird. Ein Beispiel hierfür ist der Antarktische Zirkumpolarstrom (ACC), zweifellos einer der weltweit wichtigsten Meeresströme. Obwohl sich der ACC in der Vergangenheit kaum verändert hat, zeigen verbesserte Modellierungen der Auswirkungen von Schmelzwasser, dass der ACC bis 2050 um 20 % abnehmen wird – mit derzeit noch unbekannten, aber wahrscheinlich negativen Folgen für die übrige globale Zirkulation.
Fazit
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die SCAR-Konferenz – von Expeditionen aus der „heroischen Ära“ über den „Weltuntergangstourismus“ bis hin zum Krillschutz und den Vorbereitungen für das IPY-5 – ein Bild der antarktischen Forschungsgemeinschaft zeichnete, die sich in einem tiefgreifenden Wandel befindet. Die Konferenz verdeutlichte den Wert internationaler und interdisziplinärer Zusammenarbeit und machte zugleich die politischen und praktischen Zwänge deutlich, denen die Antarktisforschung und der Naturschutz ausgesetzt sind.
Katie Lee & Charlotte Gehrke
Die Autorinnen sind Postdoktorandinnen im Rahmen des HIFMB-Integrativen Postdoc-Pools (HIPP) 2026 zum Thema „Das Dilemma des Südlichen Ozeans: Ökosysteme, Nachhaltigkeit und konkurrierende Interessen am Rande der Welt“. Katie untersucht, ob und wie Meeresschutzgebiete (MPAs) im Südlichen Ozean miteinander vernetzt sind, und Charlotte erforscht, wie Geopolitik, Forschung und Governance-Transfer bei der Bewirtschaftung des Südlichen Ozeans zum Tragen kommen.